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　片手でカゴを持ち、片手でハレルヤを引きずって食堂に入り……最初に目にしたのは、刹那の腕から口を離すアレルヤの姿だった。

　その様子に、少々不快感を覚える。毎日アレルヤに血を与えるのは、ティエリアのちょっとした楽しみなのに……いや、変な意味ではなくて、ただ単に絆が少しでも深まるような気がするから。

　だから、アレルヤにも無闇に他人に血をもらうなと、何度もきつく言ってあるが……そうだった。彼にとって、刹那は「他人」ではなかった。年の離れた弟分というか……そういえば。

　見ると、刹那がざまあみろ、という風に笑っている。

　……そうか、確信犯か……

　ハレルヤの服から手を離し（ゴン、という鈍い音がしたが、気にしない）、つかつかと歩み寄って手刀を落とした。

　刹那にではなく、アレルヤに。

「いたっ！？」
「俺以外から血をとるな」
「それは理不尽な話ではないか、ティエリア・アーデ」
「刹那・Ｆ・セイエイ、君は黙っていろ」

　そもそもどうして、刹那はここにいるのだろう。単なる近所の住人であるだけの彼が。用事も何も、きっかけすら無いはずだが。

　訊くと、返ってきたのは「騒がしかったから気になった」という言葉。
　……つまり、きっかけはハレルヤ、というわけか。

「ちょっと待て！テメェも原因だろっ！？」
「知るか。というか、勝手に人の心の声にツッコミを入れるな」
「入れたくもなる……ぶっ！？」

　頭に、どうしてだか大きなこぶを付けている彼は、起き上がるとギャーギャーうるさくまくし立ててきた。
　うるさかったので、何も言わずに彼の顔面を靴裏で蹴りつける。

　ふらり、と揺れて、それから再び倒れていくハレルヤを見て、少しだけ気分を良くする。何だかすっきりとした。

「ちょっ……ハレルヤ！？え、だ、大丈夫なの！？」
「アレルヤ、彼は眠たいそうだ。しばらくそっとしておいてやれ」
「……どの口で言う。蹴っていただろう、ティエリア」
「見間違えだろう？」
「見間違えって……そんな！？」

　何やら慌てているアレルヤに席に着くように促して、自分はとっとと座る。
　先にも思っていたけれど、ティエリアは早く昼を食べたいのだ。何故なら、もう三時……世間では、おやつの時間、と言われる時刻だったから。

　腹も、減るわけである。