214

214


　私は昔、全く別の存在だった。
　私は昔、人間、だったのだ。

　あの頃はそれが当然で、普通で、その生活が永遠に続くのだと思っていた。
　けれど。
　その思いこみは、ある日、突然に崩れ去った。

　力の発現が始まったのだ。
　最初の内は戸惑っていただけの両親も、力が完全に目覚めたときには、私をただただ、恐怖をもって見つめていた。以前の愛情の籠もった目など、どこにも見いだせなかった。

　だから、私は家を出た。
　両親は私を止めなかった。

　家を出た私には、しかし、当然ながら住む場所はどこにもない。親戚なんてもの、合ったことすらなかった。もしかしたら存在しないのかも知れないが、それは当時の私にはどうでも良いこと。とにかく、体を休める事が出来る場所……そこが必要だった。

　しかし、当時の私は子供。
　あっと言う間に、かけなしの体力は尽きた。

　路地で座り込んでいた私を今の養い親が見つけてくれなかったら、きっと、私は死んでいたと思う。衰弱でも、餓死でも、確実に。

　拾ってくれた人間は、とても優しかった。
　そして物知りで、私に何が起こったのかを教えてくれた。

　私は人間から全く別の物……魔族に、なってしまったのだと。
　人間に戻ることは無いのだと。
　異端と同じく、何らかの能力を有していることもあるのだと。
　だが異端とは違う存在なのだと。

　どれも私には初耳の話ばかりで、納得できない箇所もあったが、少しずつ吸収していった。あの人が嘘を吐くとは思えず、ならば全ては事実なのだろうと。


　それから数年経ったある日、私は一冊の本を読んだ。
　魔王と呼ばれる存在についての本。魔族の王たる存在についての本。

　その頃には私は、何人かの魔族の知り合いも出来ていた。
　彼らが言われない迫害を受けていることも、知っていた。

　だから私は思った。魔王を捜そう、と。
　庇護者を見つけよう、と。


　そして見つけたのは、双子。
　完全な魔王は、どこにもいなかった。

　しかし失望はなく、見つけたという充実感だけがあった。
　見つけただけで、満足したのかも知れない。

　とにかく、双子と接触をした私は、穏やかな方の彼と親しくなった。
　そうして、言った。私がかつて人間であったこと。今では昔とは全く違う、別の性格になっていること。それはきっと、変わってしまった実の両親に何かを思ったからだと。

　すると彼は笑って言った。なら、今の君は生まれ変わった君、なんだね……と。
　驚いている私に、彼は続けていった。
　折角生まれ変わったのだから、新しい名前を付けよう―――

　私はその時に誓った。
　彼と共にいよう。
　彼を守ろう。

　私に新しい『光』を与えてくれた彼と永遠に…