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　暗い裏路地を黒い影が歩く。
　重い体を引き摺るかのように。
　ずるり、ずるり、と。


　黒い影は子供の背丈。長すぎる緑がかった黒髪は地につくほど。
　そしてボロボロになりすぎた黒いコートは、最早、使い物にはなりそうになかった。


　そんな状態で、子供は歩く。
　ずるり、ずるり、と。


　行く先も決まっていないのだろうその歩みは、しかし、目的があるかのように進む。

　迷いがあっても後悔のない歩みは、どこまでも続く。


　そんな子供の前方方向、曲がり角から一つ、別の影が現れた。
　子供と違って、相手は長身だった。背丈から、青年だろうと推測される。


　その青年は、ニコリと笑った。
　笑って、一歩、踏み出した。

　歩いていた子供は、微かに震えた。
　怯えて、一歩、後ずさった。


　金と銀の目に恐怖を浮かべる子供の前に、青年は立つ。
　子供の背後にはいつの間にか壁が現れていて、もう、逃げられない。


　しばし、両者の間を沈黙が流れる。

　そして、その沈黙は破られることがなかった。


　青年は何も言わずに笑ったまま、ゆっくりと右手を持ち上げた。
　子供は何も言えずに震えたまま、怯えてビクリと体を震わせた。


　青年はそんな子供に、安心して、という様に笑んで見せ。



　とん、と。



　軽く額に触れられた子供は一瞬目を開き、そのままグタリと倒れ込んだ。
　気絶した子供を受け止めた青年は怪しく笑い、子供の体を持ち上げて微笑む。

「解せない」

　そんな青年の背に投げかけられた言葉。
　それを発したのは、別の青年だった。
　その青年は腕を組み、壁にもたれ掛かって言葉を続ける。

「何故、そのような子供を……」
「そのうち分かるさ……あぁ、そうだ」
「…？」
「名前」

　この子の名前を君が付けてくれる？
　青年は笑い、もう一人の青年はそれを受けて口を開いた。


　発せられた単語は、祈りの言葉。