お題：茶 01.集合写真

救いの手が来てくださったので、書きました。

ただ……何か違うけれど。

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01．集合写真



「なぁ、みんなで写真でも撮ってみようぜ」
　食堂にそろっている三人のマイスターたちにそう提案したのは、言わなくても分かりそうだがロックオンだった。
　……そもそもの始まりは、どこから手に入れたか知らないけれども……イアンが持って帰ってきた年代物のカメラ。多分、三百年近く前の。
　イアン曰く「使わんからやる」ということで（いや、じゃあなんで持って帰ったんだよ？というのは突っ込んではいけないらしい）それを受け取り、使えそうなので折角だから使ってみようというわけで現在に至る。
「下らない。俺はやりません」
「……ガンダム……」
「えっと……僕も遠慮していいですか？」
　反応はこの通り。全くやる気の無さそうなティエリア。エクシアのことでも考えているのだろう刹那。そして、申し訳なさそうな表情のアレルヤ。
　ちょっと驚いた。まさか、アレルヤまでのってこないとは。
「アレルヤがそう言うのって、珍しいよな。何かあるのか？」
「いえ……昔のカメラで写真を撮られたら、魂が抜けるって聞いたので」
　一瞬の間。
　その後、一番最初に口を開いたのはティエリアだった。
「アレルヤ・ハプティズム……それは本気で言っているのか？」
「え？違うの？」
　……どうやら、本気で思っているらしい。
　どこからそういう知識をもらってくるのか……と考えて、一つの心当たりに思い至った。
　おそらく、というか間違いなく彼のせいだろうこれは。
「……アレルヤ、それってハレルヤから聞いただろ」
「どうして知ってるんですか？」
　やっぱりだった。
　偶にあるのだ。ハレルヤが妙なことをアレルヤに吹き込んでいることが。……今回もそれだったわけだが。
　ロックオンは軽くため息を吐いた。どうしてちゃんと教えてやらないのだろう。教えてやればいいのに。絶対に彼は本当のことを知っている。なのにそれをしないのは……楽しいからだろうか。
「いいか、アレルヤ。それは迷信だ。だいたいな、それが本当だったらどれだけ人口が減ってると思う？少なくとも、ここまで化学とか医療とか……技術を発達させる余裕があるほどの人数は残らないぞ」
「あぁ…………そういえばそうですよね」
　良かった。納得してくれたらしい。
「そういうわけだから、写真を撮ってもいいよな？」
「でも……」
　分かってはくれたらしいが、それでも迷うようだ。
　ロックオンは苦笑して、並んで座っている三人の後ろに回り込んだ。
　どうしたのか、と視線を投げかけてくるティエリアに答えず、ロックオンはカメラを食堂の入り口へ投げた。
　そこにいたのは、この状況の原因を作ったといえる………のかもしれない、イアン。
　カメラをキャッチした彼は、ロックオンの意図を正確にくみ取ったらしい。そのまま素早くカメラをのぞき込んで。

　カシャッ

「サンキュー、おやっさん！」
「カメラを投げるんじゃない。壊れたらどうする」
「おやっさんなら捕れるって信じてたぜ」
　上機嫌のロックオンは、近づいてきたイアンからカメラを受け取った。
　まぁ……こういうふうに不意でもつかないと、アレルヤは置いておくとして……考え事に集中している刹那もまあ除外しておいて……ティエリア。そう、ティエリアが写真を撮らせてくれるわけがないのだから、仕方がないといえるだろう。
　そこらへんはイアンも分かっているらしい。顔に浮かんでいるのは笑みだ。
「現像できるよな」
「おう。そこら辺は抜かりはないぞ」
「ロックオン・ストラトス……いや、この場合はイアン・ヴァスティか」
　と、突然ティエリアが顔を上げてこちらを見た。
　……何か、言われるかもしれない。無理矢理撮ってしまったわけだし。
　が、彼の口から出てきた言葉は、思いも寄らないものだった。
「写真、三枚ほどお願いします」
「三枚？そりゃあかまわんが……そんなにたくさん、どうする気だ？」
「一枚はそのまま置いておきます。二つめは切り抜く予定ですね。三つ目はダーツの的にしようかと」
「ダーツ……？」
　何だか、最後のその言葉に、得体の知れない恐怖を覚えるのはロックオンだけだろうか。
　見ると、アレルヤは何も思っていないようだが（否、不安そうではある）、イアンは合点がいったという顔をしていた。どういうことか分かったらしい。刹那は…………いや、彼はもう置いておいていいかもしれない。
「ティエリア……お前さん、なにをするつもりだ…？」
「ダーツの的にすると言ったでしょう？」
　それは聞いた。聞いたとも。
　だから、もっと具体的に教えて欲しいのだ。できればこの感情を打ち消してくれるような明るい情報を……無理だろうけど。
　言いあぐねていると、ティエリアはうっそりと笑った。

「ロックオン・ストラトス、何もしていないとき……特に夜、体に痛みを感じたら教えてください」

　……集合写真を撮った代償は、かなり大きいものになりそうな……そんな予感がした。

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もらったアイディアは「ロックオンが3人を(強引に)誘って4人で写真を撮る」だったのに、何かが違う気がする……どこでどうなってるんだろうか。誘ってるけどなんていうか……。

ティエリアの写真使用法
1、そのまま＝原型をとどめておくものがあったほうが。
2、切り抜き＝アレルヤとティエリアのうつっているところだけ残す。
3、ダーツの＝主にロックオンに当てる予定。