四月七日

今日は～刹那の～誕生日～っ！

おめでと、刹那！

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「刹那」
　背後から、自分を呼び止める声が聞こえてきた。
　足を止めてくるりと振り返ると、そこには片眼を長い前髪で隠した、マイスターの一人が立っていた。
　彼は手に、何か……中くらいとしか言い様のない大きさの箱を持っていた。ちなみのそれは、キレイにラッピング済みである。
「どうかしたのか、アレルヤ」
　名前を呼ぶと、彼は微笑んで箱を差し出した。
「これ、刹那に」
「……俺に？」
　受け取ったが、事情が飲み込めなかった。
　一体どうして、アレルヤが刹那に物をくれるのだろう。地上からのお土産、というのはたまにもらうけれど…あいにく、彼は最近地上に降りていない。ずっと宇宙でのミッション続きなはずだ。それに、何かをもらうという約束も無い。
　全く分からない。思い当たる節もないし。
「…今日は何かあったか？」
「刹那も忘れてるんだね……四月七日だよ、今日」
「四月七日……？」
　何があったかと考え込むと、アレルヤは呆れの表情を浮かべた。
　その様子から、今日のことを自分が知らないのではなようだと推測できる。
　しかし、残念なことに浮かんでくる行事も、予定もない。
「あのね、今日は刹那の誕生日だよ」
「俺の……？」
「そうだよ。前、教えてくれたじゃないか」
　ため息混じりの彼の言葉で、ようやく思い出す。
　そうだ。今日は、自分という存在がこの世界に生を受けた日だった。
　完全に……忘れていた。ただ歳を一つとるだけの日だと認識していたから。『どうでもいい』とでも思っていたのだろう。それで、この状況。
「刹那『も』、というのは？」
「あ、それ？僕も忘れてたんだ、誕生日。それから……ロックオンも忘れていたかな。みんなミッションで忙しいからね……でも、日付を聞いても思い出せなかったのは刹那が初めてだよ」
「……そうか」
　受け取った箱をギュッと抱いて呟く。
「まさか、俺が存在するということを祝われるとはな」
「え？」
　本心から出た言葉に、アレルヤが首をかしげる。
　別に、この先は言わなくても良かったのだろう。けれども何となく、誰かに聞いて欲しい気分だった。
「俺は、人を殺してきた。そして、戦うしかできない存在だ。そんな人間なのに、生まれてきたことを祝ってもらえるということが……とても不思議なんだ。忌み、嫌われても、おかしくはないこの俺が…」
「……それは、僕だって同じだよ」
　ぽん、と温かな手が頭に乗せられる。
　思わず見上げると、彼の微笑みが悲しげに揺れているのが見えた。
「僕も、人を殺してる。戦うしかできないのも同じ。だけど、祝ってもらえたよ？」
「アレルヤ……」
「でね、祝ってもらえたとき、とても嬉しかった。ここにいていいんだって、とても実感が湧いたんだ」
　だから、刹那にも。
　言って、今度は明るく笑う彼。
　その笑顔が少しまぶしくて、ちょっとだけ目を細めた。
　どうして、アレルヤはこんなにも暖かいのだろう。こんな所に……戦いの場所に不釣り合いなくらい、優しいのだろうか。
　その、どうして、という疑問を呑みこんで、刹那は表情を和らげた。
「……ありがとう」



「こちらこそ。刹那、生まれてきてくれて、ありがとう」

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最後の言葉を言ってもらいたかったわけです。