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「よ、アーデの家の双子君！」
「アレルヤ、今日はキャベツが安いけどどうする？」
「お隣にいるのは誰？新しいお友達？」
「ハレさんはいないのかい？珍しいね…」
「後で刹那にもよろしく言っといて。あの子、こっちこないし」
「銀目のお兄ちゃん、時間ある？」

　……町にアレルヤと来てみて、どれほど彼が人気者かが分かった。
　性格が丸いし、優しいし、手先も器用だそうだから、老若男女関わらずに仲良しさんがいるらしい。とても納得だ。

　だからか、物凄くたくさんの住民に話しかけられていた。それ一つ一つに、笑顔で答えるのもきっと、彼の人気を支える要因なのだろう。
　まぁ、人気を取ろうと考えずに答えている、という点で既に、好ましくは感じるけれど。

「お前、本当に愛されてるな」
「愛って……単に、仲良くさせてもらってるだけです」

　そう言う彼は、大きめの紙袋を一つ抱えていた。
　それは確か……色々な種類の菓子。途中立ち寄った菓子屋で、少しばかり真剣な顔で選んでいたのだ、そういえば。

　店主からは「座敷童の嬢ちゃんの所に行くのか？」と訊かれていて、その言葉からこれから『異端』の所に行くのだというのが判明した。

　座敷童は、家に住まうことでその家に利益を与える『異端』だ。
　総じて大人しく、人に危害をくわえることは少ないそうだが……怒らせると、とたんに福の神から貧乏神へと姿を変える。

　そういう……付き合い方はよく考えないといけない『異端』で、実は狩るにはやっかいな相手だったりする。運から見放されてしまうのだから。彼らと狩ろうとして、上から落ちてきた植木鉢で頭を打ち、返り討ちに遭ってしまった『狩人』の話は有名だ。

　いや、別に自分は何もする気はないけれど。
　トリニティ三兄弟みたいな、極悪なのは除くとして。

「で、どこに行ってるんだ？」
「えっとですね……イアンさんの家です。発明家なんですよ」
「へぇ……発明家、ねぇ」

　こんな田舎で、どんなものを作れるというのだろう。
　純粋に興味が湧いた。

「で、そこには座敷童も住んでるってか？」
「はい。フェルトって言うんですよ……あ、狩らないでくださいね」
「……それ、凄く今更だと思うんだが」

　呆れてアレルヤを見る。
　そういうのは、もっと先に言っておくべきだと思うのだけど。

　まぁ、それが彼らしいということで、自分が信頼されているということなのかもしれないが……。

　苦笑して、そう思うロックオンは知らなかった。



　この後、運命の出会いが待っていることを。