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　———どうしてお前は意見を変えた？守りたいとでも思った？
　嘲笑が聞こえる。
　———無理に決まってるよな？だってお前、
　耳を塞いでも響く声。
　———今まで何も守れたこと無いじゃないか。


　一人きりになった自室で透明な結晶を手のひらで転がす。
　コレを見た後、一体自分はどんな反応をするのだろうか。
　無駄なことを考えていると苦笑する。そんなのは分からないし、分かったところで自分がこれから行うことが変わるわけでもない。
　指先でつまんだ結晶は、軽く力を込めるだけで容易に砕けた。


「………ったく」
　夢見が悪かったせいで目が覚めてしまった。
　ゆっくりと起き上がり、冷や汗でぐっしょりと濡れた衣類に眉をひそめる。
　最悪だな…そう思いながら、窓ごしの空を見る。
「…胸くそ悪ぃモン見せやがって……」


　まだ。まだだった。
　知りたいと思ったこと、疑問に思ったこと全てに対する答えは与えられていない。
　ならばどうすればいいか？……簡単な話だ。
　答えを探せばいい。この手で、解答を導き出せばいいのだ。
　この場所に滞在する限り、その機会はいくらでもあるのだから。


　頭の中で続いていた彼の記憶の再生が終わり、静かに息を吐く。
「貴方は……昔から変わっていないのですね…」
　自己より他。それは幼い頃からずっと変わっていない思考。
　ただ……そんな彼が、どうして『殺す』という他者を傷つける行為を行えるのだろう？
　見せられていない過去…この屋敷に来る前の彼、そこに理由があるのだろうか？


　体がだるい。力が上手く入らない。
　久しぶりすぎる『力』の解放だったから、だろうか。
　低下した体力を回復するために睡眠を取ろうとは思うが、一向に睡魔は襲ってこない。
　先ほど見た記憶の内容もまた、それの原因となっているのだろうが。
　一番の理由は、きっとあの傭兵に再会してしまったから。


　何とか自分の部屋の前まで来たが、そこで限界だった。
「っ………げほっ…」
　口の中に血の味が広がる。体のあちこちは悲鳴を上げていた。
　今日は『頑張りすぎた』し、それに庵から帰ってきたから感じている、これも理由か。
　狂気という異物に拒否反応が起き、その上、何かがこちらに干渉を始めている。


　結局彼女の声は戻っていない。こればかりは自分たちではどうしようもないと、申し訳なさそうな表情を浮かべていた彼の言葉を思い出す。彼女の声は『盗まれ』て、それを取り返す術は今はない……と。
　仕方がないのだろう。手の打ちようはないのだろう。
　だからこそ……悲しかった。



　そんな各々の夜は過ぎ。
　世の理に従い、朝は訪れた。
　そして……

「こちらに寄るのは久しいな…我が親愛なる兄弟たちは元気にしているだろうか？」
「それ……あの二人に聞かれたらと思うと怖くなるから止めてくれないかい？」
「何を言う。我々は短からぬ時間、寝食を共にした仲だぞ？」
「それでもだよ。僕は血の雨は見たくないんだから、ほどほどに自重してくれよ？」
「むぅ……まぁ、善処はしよう」
「何とも心許ない返事だね…」

　新たな役者が舞台に上がる。