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　迷い込んだのは、地下室だった。
　言われたとおりの場所に向かって、ハロとＨＡＲＯを見つけたのは良い。
　けれど問題は、その後に戻ろうとして迷子になったことだろう。

　まさかこれほどまでに屋敷が広いとは……と、エクシアは地下室の天井を眺めながら思った。キュリオスと一緒に多少の冒険はしたものの、それは本当に『多少』だったらしい。

「あうあう……エクシア、ヴァーチェ…どうしよう……」
「どうしようもないな。適当に歩くしかない。上に戻るぞ」
「いや……待て」

　エクシアは泣きかけているキュリオスの腕を引いて、地下室に繋がっていた階段を上ろうとした。こんな場所にいつまでにいる道理はない。
　だが、それはの行動はヴァーチェの呼びかけによって妨害されることになった。
　何だ。と彼の方を見る。

「ここは物置らしい。探せば家の見取り図くらい、無いこともないだろう」
「あ、そっか。地図があったら迷子にはならないよね」
「そういうことだな」

　成る程、確かに発見が出来れば楽になるだろう。
　けれども、一体に広がるこの段ボールの山。見つけ出すのは至難の業だ。ヴァーチェの持つ『ナドレ・システム』も、地図なんてものを探すのには役立ちそうにない。

　ということは、とエクシアは状況を整理した。
　つまり。

一、 このまま上に上がるか。
二、 地図を探すか。

　……この、どちらかを選ばなければならない状況だった。
　さて、どちらを取るべきかと三人で考え、結果。

「……探すか」
「うん。何が出てくるかな？」
「出てくるものは地図だけで良い…」

　探すことにした。
　とりあえず、もう一度彷徨うのは遠慮したかった。

「ではエクシアはあの辺りを。キュリオスはこの辺りを頼む。俺はあちらへ行く」
「分かった」
「僕も分かったよ。でも……」
「どうかしたのか？」

　不安そうなキュリオスに、エクシアとヴァーチェは顔を見合わせて首を傾げた。どこかに彼を不安がらせる要素はあっただろうか？
　二人の戸惑いをよそに、彼はモゴモゴと口を動かした。

「えっとね…そのね、何だか変なんだ」
「変、とは？」
「……良く分からないけど、色々なことが変になってる気がする」

　どうやら彼にも、不安の原因は分からないらしい。
　その後、彼はしばらく口を閉ざした。理由を掴もうとしているらしく、ならば自分たちが邪魔をしてはならないと、互いが互いで振り分けた箇所で、この屋敷の見取り図を探していることにした。見つかれば上々、である。

「……あ」

　そばらく経ったとき、キュリオスは思いついた…という様子で声を上げた。
　手を休めて彼を見れば、彼は部屋の中心にあった布の駆けられている鏡に触れた。
　そして目を閉じて、呟く。



「時間と、心が変になっている…？」