途美学園 三月二十七日

すんません、グダグダです。
しかも短い……

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　放課後の話。
　ハワードが教員としての仕事をしているとき、職員室の中に数人の生徒が入ってきた。
　二年Ｄ組のジョシュア、三年Ｄ組のマリナ、生徒会のメンバーも数人いる。計、五人の集団だ。
　どうしたのだろうと眺めていると、その一団はまっすぐ自分の所に向かってきた。
「おい、ハワード」
「先生をつけろ、ジョシュア。それで……どうかしたのか？」
　一団の中で一番まともそうなアレルヤに視線を向けると、彼は微笑みながら口を開いた。
「えっと……今日は先生の誕生日ですよね。だからお祝いでもしようかって……ジョシュア君が言い出して」
「それは秘密だって言ったろ！？」
「隠してもそのうちバレると思うけれど……」
「マリナ・イスマイール、俺もその意見に賛同する」
「刹那……」
「……というわけなんですよ。僕らは彼の応援団、ですかね……」
　好き勝手話し出した何人かに苦笑して、アレルヤはジョシュアをぐい、と押し出した。
　ずっと黙っていたフェルトが、後ろ手に隠していたモノをジョシュアに渡す。
　それは、小さな花束だった。
「言い出したのは貴方だから……」
「わかったよ！やるからとっととよこせ！」
「もう渡してるよ…」
　ひったくるようにフェルトから花束を受け取ったジョシュアは、顔をそらしてハワードにそれを差し出した。
「……まぁ、祝ってやる」
「…素直じゃないな」
「刹那、そういうことは言っちゃダメよ。気にしてるわ」
「それもそうだな」
　……何だかグチャグチャだけれど、それでも自分の誕生日を祝おうとしていることは、分かった気がする。
「グラハム先生のことも祝ってくれるか？」
「なっ……何で俺がそんなことしないといけないんだよ」
　受け取りながら言うと、こういう答えが返ってきた。
　………だが、彼のことだから口ではこう言っても実行はするのだろうな、と思い、笑みがこぼれた。

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ハワード、はぴば！
こんな適当なんでごめんね。