Another Story （00） 第二十一話：革新の扉

ドライが可哀想なことになっていて…一期から引き継がれてた子なのにね…。
しかもＨＡＲＯまでいなくなって…
いなくなるヒトが多いですね。

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　世界が壊れていく。


「ＨＡＲＯっ！大丈夫なの、ねぇ、ＨＡＲＯってば！」
「…っさいな……少しは黙れ」
「黙れって…でも…ＨＡＲＯが！」
　ネーナは死ぬ。
　ＨＡＲＯも壊れる。
　それはもう確定事項なのだとドライは感じ取っていた。覆ることのない確定事項として、それが存在していることに気付いてしまった。
　相手は強すぎた。機体の性能もそうだし、感情も同様に。
　強すぎて、こちらでは太刀打ちできないくらい。
「ね…ねぇ、ＨＡＲＯ……ＨＡＲＯは…ねぇ、消えちゃうの…？」
　だから自分は壊される。今も足を吹き飛ばされたり、手を吹き飛ばされたり、体中が痛い。人間なら今頃出血多量で死んでいるところだろう。あるいはショック死。けれど、それが許されないこの身が恨めしい。自分たち精神体は、死ぬことは決してないのだ。
　しかし、それもドライたちだけのこと。
　ＨＡＲＯは、違う。
　ＨＡＲＯは本体の中にあるデータが壊れてしまえば消えてしまう。自分たちと違って彼には『死』が待っているのだ。
　死。
　人々を分かつ永遠の裂け目。
「…さあな。分かるかよ、そんなこと」
「分かってるんでしょ…その言い方は分かってる言い方だもん……私は分かるよ」
「分かる？…勘違いじゃ、ねぇの？」
「そんなこと無いよ……言い切れる」
　だってスローネ三機の中で、誰よりも一緒にいたのは自分だから。
　新しく腕が吹き飛ばされた感覚に苦痛を覚えながら、それでもドライはＨＡＲＯに話しかける。泣きたい気分だったけれど泣かない。無く理由なんてどこにもないのだから。むしろ泣いてはいけない理由の方が多い。泣いてしまえば話すことも出来なくなるし、ＨＡＲＯの姿を見ていることも出来なくなる。
　そこまで思って、ドライは項垂れた。
　これはまるで、ＨＡＲＯと分かれることが前提であるような。
　そんなこと認めたくないと、思わずドライは目と耳をふさいだ。すると、隙間からするりと入ってくる呆れた声。当然ＨＡＲＯの物。
「別れがあるのは当然だろ？」
「っ……でも！」
　この別れは普通の別れではない。さようなら、また明日。なんて言い合うことが出来る別れではないのだ。今生の別れと呼ばれる物で、そして、ドライは死ぬことが出来ない。死、という概念が自分たちにはないのだから。
　ぐしゃりと顔が歪んだのを感じる。
「でも…っ…ＨＡＲＯとまた、一緒にのんびり出来ないんだよ…？ネーナも死んじゃって、ＨＡＲＯもいなくなって……そんなの嫌だよ…」
「アインがいるだろ。ツヴァイ改めアルケーも」
「でも、ＨＡＲＯはいなくなるじゃない！」
　今度は残っていた方の足が飛んだ。痛い。気を失ってしまいたいほど痛い。それでも気なんて失ってやる物か。最期まで、見てやる。
　最期まで、最後まで。
　それが自分に出来るただ一つのことなのだ。
　それしか、自分には出来ないのだ。
　分かっている。そうだと分かってはいる。分かっていて……それでも。
「……嫌だよ…」
「…お前、泣くなよ」
「泣くに決まってるじゃんか！何年一緒にいたと思ってるの！」
　目からあふれる塩水は無視して、ドライは曖昧に笑っているＨＡＲＯを睨め付けた。
「良い？一つ聞いて」
「何だよ。聞くだけ聞いてやる」
「私は絶対に、ＨＡＲＯの事忘れない」
「それは」
　面白そうに、ＨＡＲＯは笑う。
「絶対か？ネーナのことも忘れないのか？」
「当然だよ。絶対に忘れて何てあげないから」
「……そうか」
　そして。
　ＨＡＲＯの笑みが優しいものに変わった。

「じゃあ、忘れるなよ」

　瞬間、二つの存在を巻き込んで消す、爆発が起こった。

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あとはアルケーがどうなるか…だなぁ。