君がいない（いる）誕生日

今日ですよね、アレルヤの誕生日。
誕生日祝いとして書いたはず、なのですが、何だかどこか薄暗い…。

でも、微妙にハッピーエンドなんじゃないでしょうか。

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　君がいなくなってから四度目の、誕生日。
　CBのみんなも、マリーも、僕の誕生したこの日を祝ってくれた。とても盛大に、盛大すぎるほどに。みんな張り切っちゃって、僕としては嬉しいやら申し訳ないやらで、でもね、やっぱり嬉しかったんだ。他人に祝われるのがこうも嬉しいものだなんてね、それを知ることが出来ただけでもCBに来た意味はあるんじゃないかな。
　ケーキはどうしてだかウェディングケーキだったよ。何でだろう。ケーキを前に刹那とティエリアが口論を展開していたからきっと、二人のどちらかが手配したんだろうね。てっきりスメラギさんが意図的にやったのかと思ったんだけど、彼女も面白そうに呆れながらケーキを見ていたから違うって分かったよ。
　むしろ、このミスはありがたかったんだけれどね。普通のケーキじゃ大きさが足りないから。トレミークルーも結構大人数だもの。こういうのを大所帯っていうんだっけ。まぁ多すぎて余りはしたけれど、足りないよりは良いと思うよ。余ったと言っても四段あるうちの一番下の三分の二だけだからね、やっぱりケーキはこれで良かったみたい。不幸中の幸いだね。
　料理の方はね、フェルトとミレイナとアニューと、もちろんマリーとが作った手作りだって。もちろん美味しかったよ。可愛らしく盛りつけてあって、女の子だなぁってしみじみと思った。僕も綺麗に盛りつけるのは好きだけれど、あそこまで可愛くは無理な気がするんだ。きっと、君に言えば反論が帰ってくるんだろうね。十分に可愛らしく盛りつけてるだろ、って。簡単に想像できてしまったよ。
　スメラギさんはと言うとね、飲み物係だったんだ。結果は分かるよね。
　全てアルコール飲料だと分かったときは大変だったよ。未成年がいるんだからね、問題にもなるさ。既に酔っていたスメラギさんは笑いながら良いじゃないとか言ってたけれど、それはどうにか止められた。適当に食堂の備え付けの冷蔵庫の中からジュースを見つけてそれを使ったんだけれど、もしも止めることが出来ていなかったら、なんて思うとどうしようもなく苦笑が浮かんでくるね。お酒になんて免疫は一つもないだろうし、酔ってバタンと倒れてしまいかねないもの。笑い話で済めば良いんだけれど、そこで敵が来たら大変だからね。僕らもほどほどにしておいたよ。でも、戦術予報士が酔ってたらどうしようもないよね、コレって。それでもどうにか出来るんだろうところが、スメラギさんの凄いところ、なんだけれど。
　プレゼントは用意できなかったって、そういえばマリーとスメラギさん、とっても残念そうに言っていたな。良いのに、別にそんな物。祝ってもらえるだけで十分に満足だから。これ以上を求めるなんて凄くワガママだよね。
　そうそう、イアンさんとラッセさんとライルと沙慈君はね、食堂の飾り付けをしてくれたんだそうだよ。数日前から折り紙を使ってわっかを作って繋げて、それを壁にいっぱい付けるんだ。折り紙はね、沙慈君が教えてくれたんだよ。日本の伝統的な物らしいんだけれど。それで、パーティの間にこっそり折り紙で作れる物の作り方を教えてもらったんだ。鶴が一番ポピュラーなんだとか。
　でね、その鶴って、千羽折ったら願い事が叶うんだそうだよ。
　千羽鶴っていうんだって。
　それで僕、思わず残りの折り紙全部頂戴って言ってしまったんだ。
　沙慈君は驚いたようにこっちを見てたけれど、僕はその時本気だったんだよ。そして、それは今も一緒。だからこうやって想っているんだ。
　もらった折り紙は全部で九百枚。百枚ほど、千枚には足りない折り紙。
　だけれど、僕はそれで良いと思ってる。
　願い事はこれで、叶わないでしょう？
　今の僕の願いはただ一つだけなんだけれど、それこそ思うのはワガママだよね。今の僕にはマリーがいて、刹那やティエリアと言った仲間たちがいて、CBっていう帰っても良い場所があんだから。十分すぎるほどこれらで、僕は満たされているんだから。
　ポッカリ空いた穴も、隠せるくらいには満たされているつもりだよ。
　今の僕はかつて持っていなかったいろいろな物を持っているように思える。それは、生きていCBという組織に入ったからこそ得ることが出来た物。僕が、僕らが生きるために世界から蹴落としてしまった同胞たちには得ることが出来ない物。
　だからね、それを得た時点で僕は満足しないといけない。
　でもやっぱり、穴は穴なんだ。どれだけ隠そうと後は残るよ。
　今の僕はたくさん持っている。けれど。

　君だけがいないんだ、ハレルヤ」


　最後に静かにアレルヤは呟いて、左手で右目にそっと手を当てた。
　いない、いない、ずっと昔から一緒だった大切な片割れ。誰よりも傍にいた鏡のように正反対の、受け入れがたい思考を持った、最も近しい他人であり最も遠い自分である、

　何よりも掛け替えのない存在であった片割れ。

　一人ではないのだろうと思う。けれどアレルヤは今でも『ひとり』なのだ。
　右手にあった折り紙をぐしゃりと握りつぶし、ゆっくりと瞳を閉じる。パーティが終わって大分たった今は、もう既に真夜中。横たわっているベッドの下に置き去りにされた、飛ぶことのない鶴たちは明日の朝にでも片付けよう。彼らは、消えたりしない。
　襲ってきた睡魔に大人しく身をゆだね、意識を徐々に暗闇へと落としていく。




『　　　　　　　　　　　　　』





　最後に声が聞こえたような気がしたけれど、それを掴む間もなくアレルヤの意識は完全に落ちた。





　おやすみ、アレルヤ。
　今年もお前に幸があればいいな。
　俺だってそのくらいは願ってやるよ。
　何せ今日はお前の誕生日、だろ？

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ちょっとだけ仕掛けがありますよ。とある箇所を反転したらちょっとした、ね。

一つを除いて欲しい物を全部持っていると思うアレルヤ。
けれど本当は欲しい物が全部あるアレルヤ。

そんな感じのお話でした。

ともあれ。
お誕生日おめでとう！

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お題：緑 12.割れたグラス

緑のお題とか久しすぎる気が。
何となくね、何となくニールが恋しくなっただけだから気にしないで…。

一期の話なので、ロックオン＝ニール。
ていうかこのサイトのロックオンは全員ニールですよね、基本。

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12．割れたグラス



「ロックオン、これ、この前借りた本ですけれど……」
「おー、アレルヤか……って何だその大所帯」
「みんな用事があったんだそうです」
　ね、とアレルヤが視線を向ければ頷く二つの頭。
　その様子をロックオンは呆れたように眺め、小さく息を吐いた。
「お前さんたちは何の用で来たんだ？」
「何となく」
「ふと寄ってみるのも良いかと思っただけです。お気になさらず」
「……それ用事か？」
　言いながら、絶対に違うだろうとロックオンはまぁ入れ、と三人を招き入れた。刹那とティリアのよく分からない用事の内容はともかくとして、それを口実にここに来た理由くらいは察しているつもりだ。
　そりゃ、気にもなるよな。
　いつもは『頼れる兄貴』の自分が、あんな風に熱くなるなんて。
　ラ・イデンラのテロの話を聞いた時、苛立ちに耐えることも出来ずに吐き出してしまった。あれは今思うと失敗だったと思うが、同時に仕方がなかったのだとも思う。どうしようもなかったからこそ、アレは外側に出たのだ。
　だからこそ、アレルヤは本を返すことを口実に、刹那は何となくと言いながら、ティエリアだって気にはかけて、そしてここに来た。
　それは、頭が冷えた今なら明確に分かることだった。
　シュン、とドアが閉まる音を聞きながら室内を見ると、やはし個室に四人の男はきついのか……ちょっと部屋が狭く思えた。そこは招き入れた張本人であるから文句を言うことは出来ないのだが。
「…狭いな」
「同感だ。全く、これは一体どういう事なんだ…！」
　来客の方はそんなこと知ったことではないらしい。
　まぁ分かってけどと軽く肩を竦めて、ロックオンはとりあえず椅子を引き出してそこに座ることにした。ベッドの上は三人のせいで満員だ。
「アレルヤ、本。しまうから」
「あ、はい」
「サンキュ」
　慌てた様子で、恐らく本を返しに来たのだと言うことを忘れていたのだろうアレルヤから本を受け取って、ロックオンはそれを棚の中へとしまう。……いや本当、何が口実で何が本音か分かりやすい同僚だ、全員。
「んで、お前らどうするんだよ。何しに来たって、何もしに来てないヤツまでいるしな…」
「俺は目的は果たしたので帰ります」
「…俺もだ」
「あ、僕も…」
　立ち上がったティエリア、刹那に次いでアレルヤも立とうとしたようだったが、しかし何かを見つけたらしく動きは止まった。
「……いえ、やっぱり残ります」
「そうか？んじゃ、お子様たちだけ退場だな」
「子供扱いはしないでください」
「はいはい。悪かったって」
　二人の子供を部屋から出して、本当に様子を見に来ただけだったのかと苦笑する。自分の様子を見て、それで安心でもしたのだろう。
　ただしアレルヤは除く。彼の方は折角部屋の片隅、しかも見えにくいような場所にあった物を見つけたようだったから。こういう時、彼は本当によく分からない。鈍感かと思えば妙に勘が効くこともあって。
「ロックオン、実は全然いつも通りじゃないんですか」
「さてな？見たまんまだと思うぜ」
「なら、大丈夫じゃないんですね」
　はぁ、とため息を吐いてアレルヤは続けた。
「どうせ僕らが来るのを予測でも何でもして、それで大雑把にでも片付けたんでしょう」
「ご名答。床一面にガラスが散らばってんのは流石にな」
「……頭は冷えたんですか」
「だから見たまんまだって言っただろ？」
　物に当たったってどうしようもない。が、それをすることによって生じる虚しさに我に返ることはある。別にそれを狙っていたワケではないのだが、それでもしないではいられなかった。結果、こうやって今の自分は大分いつも通り。
　自嘲気味に笑って、ロックオンはアレルヤの隣に座った。
「こんなことしても何もならないって分かってるんだけどな、つい」
「つい、じゃありません。破片で怪我したらどうするんですか。傷つくのは手だけじゃないですよ？」
「その時はアレルヤが手当てしてくれるだろ？」
「……しません。絶対にしませんからねっ」
　ふい、と視線を逸らすアレルヤに、ロックオンは少し笑った。
　部屋の隅に纏められたガラスのグラスの破片の事など忘れて。

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みんなロックオンのことが心配だったんだよ、みたいな。
ラ・イデンラとかどれほど前の話？って感じですね。

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鏡を挟んで君と僕

何となく思いついた話。というか、どっちかというと独白に近いでしょうか。
多分、一期…というか介入よりももしかしたら前か？

そんな感じのアレルヤです。

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たまに、どちあらが『本物』かが分からなくなる。
（僕は何者なのかが、曖昧になってくる）


　だって君の方が強くて、頼もしくて、ぶれない。
　僕の持っていない物を持っている。
　それを感じる度、僕は僕で君は君で君は僕であるけれど僕は君でないように思えて。君が僕であるのに僕が君ではないのなら、僕は僕ではない気がする。
　そうして最初に巡り戻る。
（最初の裏側へと廻り戻る）


　どちらが『本物』なのだろう。
（僕は一体何者なのだろう）


　この場合の『本物』は、つまりは『僕』の事だ。
　僕は僕であり、これは一生変わらない。変わってなんてなるものかと思う。僕は、僕だ。
　けれど君がいるから。
　同一であり対である君と僕とはまるで、鏡。思い切り逆なのに、実は同じ『君と僕』という一個の存在。

　鏡映しの僕ら。
　鏡写しの僕ら。

　僕から見れば、君の方が鏡の向こう側の住人。それは同時に、君から見たら僕が鏡の向こう側の住人なのだということ。

　どっちが現実かなんて見当も付かない。
　どっちが幻影かなんて分かりもしない。

　今すぐ君が『本物』だと分かればいいのに。そうしたら、僕は今すぐにでも消えて、全てを君に明け渡すというのに。僕何かよりも君の方が、だって。
　なのにね、今までの考えを全部言ってみたら、君は呆れたように溜息を吐くんだ。
　バカだろお前、というのは君の慣用句。そこに君の思いも、伝えたい意味も入っていない。単なる習慣ただそれだけ。
　君の本音は次の言葉。
　そして君は。
（僕の一番欲しい言葉を）





『俺はお前でお前は俺。どっちが本物、だぁ？んなの決まってんじゃねぇか』





『俺とお前が同一である以上、どっちかが本物って話しじゃねぇよ』
『俺が本物ならお前は本物で、お前が本物なら俺も本物』
『それだけだろ』

（君にとっては何気ないだろうその言葉）
（それによっと僕がどれ程救われていることか）





（僕が何者か？）
（僕は……僕だ）

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本当にふと思いついた話なのです…ちょっと分かり難いかな…。
そして多分、カテゴリーで行くならハレアレだと思うのですが…曖昧。

全文を反転させるとちょっとした裏側？が現れる仕様です。

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お題：橙 16.暖色

本編でハレルヤは、一体何時になったら登場してくれるんでしょうね…。
待ち遠しいですが、状況が何か恐いです。

てちょっとした不安は全く関係ない話です。

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16．暖色



　ベッドの上にちょこんと置いてあるオレンジ色の毛玉数個と、広げられた手芸雑誌のとある一ページ。それから編み物をするための棒等々。
　それらが広げられている様を見て、ハレルヤは小さく息を吐いた。今回は、一体何だ。
『オイ、アレルヤ……』
「あ、ハレルヤ起きた？おはよう」
『おう……じゃなくってだ！』
　思わずいつも通りに返事をして、それからハレルヤはビシッとベッドの上のそれらの品々を指……そうとしたが出来なかった。ただ今体のコントロール権を握っているのは、アレルヤの方である。本気を出せば奪い取ることも出来るだろうが、正直、こんな馬鹿馬鹿しいことに全力を出す気は無い。
　代わりにため息を吐いてベッドの上に座って棒を持っているアレルヤに尋ねる。
『お前は何やってんだ？』
「えっとねぇ……ほら、そろそろ冬だからマフラーでも編んでみようかなっていう、ね？トレミーの中はともかくとして、外って寒いじゃないか」
『そりゃまぁな』
　プトレマイオスの中は冷暖房完備であり、他にも色々な設備が整っている暮らしやすい場所だ。毎日を快適に暮らすことが出来る場所で、ただしそこに暮らすには生命の安否の保証がない、というかなりの悪条件を呑まなければならないのだが。というか、そういう条件があるからこその快適さであり。
　そんなプトレマイオスの中なのだから、冬であっても暖かいのは当然である。
　だが、クルーたちと違ってアレルヤの場合はミッションで地上へ降りなければならないことだって、当然ながら訪れる。まさか寒いからと拒否するわけにもいかないので、それは完全に避けることは出来ないのだ。
　そういう事情があったので、片割れがマフラーを編もうかと考えていることには納得できた。確かにこの季節、長袖の服やコートだけでは寒さを凌ぎきれない場所もある。
『毛糸のオレンジはキュリオスか？』
「そうそう。僕らのパイロットスーツもオレンジだし。暖かそうな色だしね。視覚から暖かくなれたらいいなとか思ってみたりして、さ」
『馬鹿。目で見ただけで暖かくなれるかよ』
「だから気分の問題だってば。何となくで良いんだよ」
『何となくねぇ……』
「そう、何となく」
　そんな会話を続けている内にも毛糸はどんどんと姿を変えて、徐々にマフラーの形になっていく。あまりの手際の良さに思わず笑えてきそうだ。こういうことは基本的には、女性の方が良くやるのではないのだろうか。……なのに自分の覚える限りでは、この艦のクルーがそいうったことをしていた場面は無い。
　何だか、何かが違うような気がする。
　だが、そこにツッコミを入れるのも少し怖いので放っておくことにして、とりあえず……と、何もやることがないので、アレルヤがマフラーを作り上げていく過程を見ておくことにする。それはそれで面白くも何ともないのだが。何もしていないよりはマシだろう。
「そういえばハレルヤ」
『ん？』
　手を止めずに言ったアレルヤに返事をすると、彼はやはり手を止めずに訊いてきた。
「君は何色が好き？暖かい色じゃなくて良いから、何か」
『んだよ……また作る気か？』
「うん。オレンジ色は僕用って事にして、君には君が好きな色で作ってみようかなって。どう、かな」
『いらねぇよ』
「え」
『いらねぇって言った』
「……何でだよ。良いじゃんか別に作るくらい」
　ちょっとだけ機嫌が斜めに下がったアレルヤに、ハレルヤは思わず吹き出しかけた。
　いやもう、何でこんなに片割れをからかうのは楽しいのだろうか。一応さじ加減は大切だが、とうの昔に覚えてしまったので気にすることはない。身についている。だから、まぁ……これ以上やったら完全に不機嫌になるだろうということも分かるわけで。
　軽く肩を竦めたい気持ちになりながら、ハレルヤは言った。
『俺はお前のと兼用でいいんだよ』
「良いの？オレンジ色だけど？君ってもっと派手なのとか好きじゃないっけ……」
『んなこたぁどうでも良いんだよ。視覚からも暖かくなるんだろ？』
「それ……君が無理って言ったんじゃなかったっけ」
　呆れ顔で呟くアレルヤだったが、直ぐに気持ちを切り替えたのかクスリと笑った。
「うん、でもそういうのって君らしいね」
『はぁ？俺らしいって何が』
「どうでも良いことでは自分を棚に上げるところ」
『そうか？』
「そうだと思うけどな」

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早くハレルヤが再登場してくれないかなぁ…。

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お題：桜 03.圏外

桜のお題もかなり久々ですねぇ……。
アレルヤ奪還から本当に少しして、くらいの時間軸で。

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03．圏外



　その後ろ姿を見た時、思わず声を掛けていた。
「よ、えっと……誰さんだっけか」
　……のは良い物の、まだ会って時間の経っていない彼の名前をとっさに思い出せなかったコトはその、少し問題ではあるだろう。たしか、とても印象に残る名前だった気がするのだが……聞いたのは本当にその一回だけで、その後は彼と会って話す機会もなく今の今に至るのだ。思い出せなくても仕方がないと言えば仕方がないだろう、これは。
「？……あぁ、貴方ですか」
　そう結論付いた自分の前にいる彼の方はというと、訝しげな顔で振り返って後、自分の顔を見て納得の表情を浮かべた。事情はおおよそ察してくれたらしい。
　直ぐに表情は苦笑に変わり、止まってくれていた彼の元に行って、肩を並べて歩き出す。
「悪いな……名前覚えて無くて」
「気にしないで下さい。しかたないですよ、来て日も浅いそうですし……僕とは、あまり話らしい話もしてないですし。僕の方は結構貴方を覚えてるんですけどね……」
「は？そうなのか？」
「えぇ。よくティエリアに追いかけ回されてるところを見てますから」
「……」
　いやまぁ、確かによくよく追いかけられているが。
「……凄ぇ不本意な覚えられ方だな」
「ですよねぇ、やっぱり」
　彼はそう言ってクスクスと笑った。
「アレルヤですよ、僕の名前。アレルヤ・ハプティズムです」
「……あぁ！そういやそんな名前だった！」
「そんな名前って……いやまぁ、そうですけど」
　その反応は、何となく釈然としません。
　やや憮然と呟く彼が何とも言えず面白く、思わず笑ってしまうと軽く咎めるような睨みが送られてきた。敵意のない、親しみの籠もった睨みというのも珍しい。
　にしても、ともう一度彼の名前を口の中で転がす。アレルヤ・ハプティズム。
「神をたたえよ……それから…洗礼、か？改めて聞くと凄い名前だな」
「だいたいの人には言われますね……そういえば刹那は初めて名乗ったとき、物凄く顔を顰めてました。あれは本当に印象的でした。今でもしっかり覚えてますし」
「顔を顰めてた？何でだ？」
「それに関しては後で訊いたんで知っているんですが……ナイショです」
　小さく笑って唇にトンと人差し指を当てるアレルヤ。
　そんな彼曰く、別に隠すようなことはないのだそうだ。隠そうと隠すまいと、きっと刹那は気にしないし、気にされるような内容でもない。自分が知ったところで何がどうなるような話でもなくて。ただ単に気分の問題だと。
「だって、少しくらい……が欲しいでしょう？」
「ん？今なんて言った？」
　上手く聞き取れなかった言葉に眉を寄せると、何でもないと慌てたような声が帰ってきた。というか実際に慌てているようだった。
　何でかねぇ。特に慌てられるようなことはしていないと思うので、となると彼の方か。彼が、少しでも慌てるようなことをしてしまったのか。しまった、という顔をしているところ……本当に言う気は無かったらしく、ついウッカリと口にしてしまったようだった。結構なウッカリ屋なのかもしれない。
「そういえば、どこに行くんです？」
「機体のトコ。まだまだ要練習ってね。そちらさんは？」
「僕は散歩です」
「へぇ？」
　何で、とは訊かない。最近ようやく『外』に出ることが出来るようになった彼なのだし、気持ちは痛いほどに分かる、気がする。
「大変だったろ、今まで」
「いいえ…むしろこれからの方が大変だろうなぁって」
「違いないな…ところで」
「何です？」
「俺の名前、覚えてる？」
　訊けば、当然だと肯定が返ってきた。
「ライル・ディランディ、でしょう？」
「そっちじゃなくってコードネームの方」
「……」
　途端に黙ってしまった彼を見て、これが普通だろうなと苦笑する。彼あるいは彼らと兄との触れ合いの様子は知らないが、そうであっても、知っていて二度と帰ってこない人間と瓜二つの存在がいれば。こうやって戸惑うのは当然なのだ。
　まだまだ、その名で呼ばれるのは先の話らしい。
　やれやれと溜息を吐いて、その時はいつ来るのだろうと思った。

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やっぱなぁ…という管理人の心の声もこれに入っています。
コードネームを継ぐに相応しくないとは言えないし、むしろ相応しいと思うけど。
でも、何か複雑なんです。

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