三月十三日

祝えてるのかが分からない…けど、祝う気持ちは盛りだくさんですよ。
スクアーロ、誕生日おめでとう！

多分、三、四年後。

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　ピッと剣に付いた血糊を払い、スクアーロは注意深く辺りを見渡した。
　もう、この周辺に殲滅対象はいないようだ。漂うのは死の気配と、あと一つ。ということは、あちらも終わったのだろう。
　全く、と思いながら彼の元へと足を勧める。待っていてもあちらからこちらへ来てくれるわけもないし、ならば自分から向かうしかないだろう。もし放っておいたら先に自分を置いて帰られかねない。徒歩で本部まで帰るのはキツイので遠慮させて欲しかった。いくら明日が休みで時間が有り余っているとはいえ。
　石造りの建物が作る角を曲がって、こちらに背を向けている男の姿を認める。
「ボス、終わったぜぇ」
「見りゃ分かる。遅ぇんだよ」
「アンタと比べりゃ誰だって遅いだろ」
　そのまま足音をさせないままザンザスの隣に立って、目の前の光景を見た。
　自分が目標を叩くときは足下に赤い水溜まりが出来ることが多いのだが、今見える石畳の上には赤い色などどこにもない。強いて何かを見つけるとしたら、それは若干どころでなく焦げている壁や地面だろうか。
　一発の銃弾で全てを焼き払える彼と、任務を片付けるスピードを競う気はない。こちらは一人一人切り捨てなければならないし、スピードも大切だが任務遂行の確実さの方が大切だから…そもそも競うことに意味はない。
　はぁ、と息を吐いて後頭部を掻く。
「にしてもアンタ、前々から気になってたんだけどよぉ……」
　それからチラリと夜空を見上げる。
　月の位置から、もう夜も更けているのだと推測できた。
「…何で毎年、この日に任務入れるんだぁ？俺とアンタの二人の任務」
「お前向けの任務だった、それだけだ」
「いや、それ俺の理由だろ。アンタが来る理由が見あたらねぇっていうか」
「気が向いた」
「本当かそれ……ってオイ！一人で帰ろうとすんじゃねぇよッ！」
　首をかしげている間に翻った肩から掛けられている上着に、スクアーロは慌てて後を追う。ここで置いて行かれでもしたらシャレにならない。
　悠然と歩く背に追いついて気付く。このまま進むと自分の創り出した惨状が広がる場所に出る。そして、それに気付かないザンザスでもないだろう。
「何だぁ？部下の仕事ぶりでも見る気かぁ？」
「さあな」
「……けどよぉ、そっちに行ったら迎えとの合流地点に行くのに遠回り…」
　早く帰りたいので言い募ろうとしたら、頭を思い切り銃で殴られた。
　銃、というのはザンザス愛用の銃である。銃と言うからには結構硬い。
　あまりの痛さに思わず立ち止まり、しゃがみ込んで頭を抱えていると、上から無慈悲な言葉が降ってきた。
「ゴチャゴチャ煩ぇんだよ。俺が行くと行ったら行く、それだけだ」
「どこのガキ大将の理屈だぁ…」
「煩ぇと言ったのが聞こえなかったのか？」
　ボソリと呟いた言葉もしっかりとザンザスの耳には届いていたらしい。今度は顎の辺りを蹴り飛ばされた。突然のことについつい受け身を取るのも忘れ、勢いのままに仰向けにあおれた結果、後頭部が石畳に思い切り打ち付けられる。
　…かなり痛い。涙目にはならないが、軽く目眩が襲ってきた。
　何だろうこれは……任務より身内による攻撃で重傷になってる気が。いつもの事とはいえ、少し思うところはある。
「ボスぅ……少しは手加減してくれよ…」
「はっ、テメェが手加減が必要なヤツかよ」
「アンタの手加減は必要だと思うぜぇ……今だって歩けそうにねぇしよ」
　起き上がってみたら、まだ頭がフラフラとしていて立ち上がれても歩けそうにない。あれだけ頭を打ち付ければこうもなるだろう。ていうか良く生きてるとか、これはそういうレベルではないだろうか。色々と攻撃が入った場所がキツイ。顎って急所だった気が。
　しかし自分のこの言葉はザンザスからすると意外な物だったらしい。
「本気でか？」
「本気でだっつーの…ったく、少しは労ってみろってんだ…」
「俺がか？」
「たまには良いんじゃねぇ？」
　毎日そうだったら流石に怖いが。
　どうだ？と痛むあたまを抱えたまま視線を上げると、なにやら考え込んでいるザンザスの姿があった。
　まさか本気で……と思った瞬間、ニヤリと浮かべられた笑み。
　ちょっと嫌な予感。
「労って欲しいんだな？」
「え゛……あ、いや、無理にったぁ言わな…」
「良いぜ。とりあえず運べば良いな？」
　その言葉が終わるか終わらないかの内に感じる浮遊感に、その後に感じられた暖かなぬくもり、いつの間にか近くまで来ていた嫌な予感を感じさせた笑み。
　状況を呑み込むまでざっと十秒間。その間のザンザスは歩き出していた。
「コレで良いんだろう？」
　その言葉にようやく我に返ったスクアーロは叫んだ。
「良いわけあるかぁ！降ろせ！これなら置いてかれるほうがマシだぁッ！」
「あんま暴れんじゃねぇ。落ちるぞ」
「落ちた方がマシだって言ってんだぁ！」
「遠慮するな。テメェらしくねぇ」
「遠慮じゃねぇ！てーか今の俺の言葉のどこに遠慮があったんだぁッ！？」
　ひとしきり叫んで、ゼーハーと息を切らせていると、上からクツクツと楽しげな笑い声が降ってきた。自分の反応を楽しんでいるらしく、その瞬間に抵抗するきも失せた。抵抗すればするほど離してもらえないのだろう。
　かなり気恥ずかしいが、俗には何と呼ばれるかなど考えたくもない、両膝の裏と背中に腕を回されて抱き上げられている状況は甘受するしかなさそうだった。
「何だ？もう諦めたのか？」
「お゛ー。何やっても無駄だろうしなぁ…」
「テメェにしては賢明な判断だな」
「うるせーよ」
　代わりに出来るだけの仏頂面を作ってやったところで、ポケットの中に入れていた携帯が震えた。誰かからの通信が来たらしい。
　とりあえずザンザスに断ってから通信に出る。
「誰…」
『ちょっとスクちゃん！遅いじゃないの！日付変わっちゃったわよ！』
「…ルッスかぁ」
『んもう…折角スクちゃんの誕生日だったのに、昨日中にパーティ出来なかったわねぇ』
「毎年の事じゃねぇか。そんな気にすることでもねぇだろ」
『それが問題なのよ』
　ビシッと、実際に目の前にいたら人差し指と突きつけられそうな感じで、電話向こうのルッスーリアは言った。
『毎年毎年、スクちゃんの誕生日にはボスと二人だけの、しかも一日中かかる任務が入るの。これじゃ困るわ。ボスの職権乱用も大概ね…』
「…？」
『あぁ、スクちゃんは分からなくても良いわ。ボスに「独り占めしないで頂戴」って伝えてくれるかしら？私はそろそろお暇するわね』
　じゃあ明日、と言われて切られた携帯を見て、ザンザスを見上げる。
「ルッスが独り占めはすんなって言ってた…けど、アンタ、何か独り占めしてんのかぁ？」
「自分で考えてみろ」

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ボスの遠回りはまぁ、日付を超えさせるためと言うことで。
色々痛い思いをさせましたが…祝う気持ちはありますよ？ありますからね！

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王子のストライキ④

完全にストライキ関係ないですね…なんか本当は「ストライキにまつわる話」みたいな…でもストライキの話じゃないんですね…ごめんなさいね。

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「……で、どうなったの？」
「どうもこうもねぇよ…その後はベルに振り回されて終わりだぁ…」
　ぐったりとした様子で、ヴァリアー本部に帰ってきたスクアーロを見やって、ルッスーリアはクスリと笑いながら紅茶を淹れる。マーモンも一緒だったとはいえ、やはりあの王子のお守りは大変だっただろう。
「アイツ、そりゃもう散々にこっちに注文付けやがって……少しは自分でやれってんだ。誰が部屋を片付けてやってると思ってんだ、あのクソ王子…っ」
「その様子だと変わらなかったみたいねぇ、やることなすこと全部」
「ってもなぁ、寝る時間だけはキッチリ早かったぜ」
「当初の目的は忘れなかったって事ね」
　偉いじゃない。そう続けながらスクアーロの前にカップを置く。
　目的の為に行動を起こしたのに、いつの間にか行動のために行動を起こしていた、なんていう話はよくよくあること。つまりは目的を見失って勝手に色々とする、ということなのだが。基本的に楽しければ全て良し、のベルフェゴールであるため、場合によってはそのような状況に陥る可能性も高いだろう。
　それが無かったとなると……よっぽどに身長を伸ばしたかったらしい。しかも、とてつもなく切実に。
「もう少し厨房に牛乳を多めに入れてもらおうかしら…」
「…何やってももう無駄じゃねえのか？」
「ダメよスクアーロ。折角ベルちゃんがやる気になってるのに」
「やる気になる方向が違うだろ」
「それでも、よ。やる気になったという事実が大切なの」
「どうせやる気になるなら自分の部屋を片付けて欲しいけどなぁ…」
　はぁ、と息を吐いて紅茶のカップを取る彼。確かに、ベルフェゴールによっていつの間にか片付け要員にされていたスクアーロから見れば、そういう感想も出てくることだろう。
　しかし、スクアーロが任務でいない時は割と綺麗に片付けようとしているのは、スクアーロを除いて殆どの幹部メンバーが知っていることだろう。部屋を汚して片付けさせているのは、いわゆる『甘え』というものだとこちらでは認識しているのだが。
　それをスクアーロに気付というのも無理な気がする。
　そういう方面にとてつもなく鈍感なのだ、彼は。
「あぁ、そうそう。お菓子もあるけれど、どうする？」
「今は気分じゃねぇし…これ飲んだらボスのとこに行くからなぁ」
「呼ばれたの？」
　訊くと、頭は横に振られた。
「いんや、自主的に。とりあえず訊きてぇことあっからそれ訊きになぁ……ったく、何であんなこと言って切りやがるんだ…」
　最終的には彼だけの呟きになった言葉を聞きながら、でも、とルッスーリアは見やる。
　談話室に置いてある大きめのソファーにスクアーロが座っている。そこは良い。
　が、その膝にマーモンが座って、左隣に座ったベルフェゴールがスクアーロに寄りかかり、さらには二人とも眠ってしまっていて。
　この状況で、彼はどうやってボスの所へ行くつもりだろう。
　起こしてから行く……というのは考えにくい。ここまで熟睡している相手を起こしていこうと考えることは無いだろう。呼ばれたのではなく自主的に、ならば確実に。
　ちなみにルッスーリアの頭の中に『暗殺部隊の幹部が人のいるところで寝て良いのか』という疑問はない。もう、こういう三人の風景はヴァリアー幹部内ではごくごく一般な物になっている。へたすると下っ端の中にも知っている人間はいるかもしれない。
　まぁ、寝ていようと関係はない。
　どうせ何か……例えば殺気、危険、あるいはそれを告げる第六感によって、彼らは直ぐに起きる。熟睡しているように見えて、実際そうなのだろうが、それでも彼らは直ぐに起きることが出来るだろう。
　それはヴァリアーにいる以上誰にでも当てはまること。
　従って、危険は敏感に察知して回避することも、応用ではないが…出来るはずなのだが。
「スクちゃん」
「ん゛？」
「後ろ」
　危ないわよ。そう言い終える前にスクアーロの後頭部とそこそこの厚さの辞書が出会った。響いた音は鈍く、結構痛そうだ。
　それでもルッスーリアの顔色が変わることはない。
　これも日常。普通の風景である。
「…ってぇな！テメェいきなり何しやがんだ！」
「煩ぇな。テメェが来ねぇから俺が直々に来てやったんだろうが。ありがたく思え」
「思えるかぁッ！」
　何年経っても本当に変わらない応酬の後に、ソファー傍まで来たザンザスは当たり前のようにスクアーロの右隣に座った。そうして出来上がった四人の図は、どこからどう見ても家族そのものである。
　腕を組み足を組んで、軽くスクアーロの髪を引いてザンザスは口を開いた。
「で？俺に訊きたいことがあんだろ？」
「んなっ…何で知ってんだぁ！？」
「忘れたのか？アレを言い残したのは俺だ」
「…ってことは確信犯かよ！」
「愚問だな。そのくらいも分からねぇのかよテメェは」
　そんなやり取りを聞きながら、ルッスーリアは新しく紅茶を淹れようと席を立った。

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もう既に後日談…。
あと一話でストライキの話でないストライキの話、終わります。

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王子のストライキ③

やっぱりストライキから少し外れてる気がする今回の話。
マーモンって良いなぁとかふと思ってみたりしました。

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「え…ちょ…いやいや……えぇ…でも……あれってやっぱり…いや、まさかなぁ……あれ？でもじゃあ何だよ最後の『早く帰ってこい』って……まさか…いやいやいやいやいやいや！絶対に有り得ねぇ！けどもしそれだったら…いやだからねぇんだって、」
「スクアーロ、ボスとの電話でそうなるのは仕方ないけど、もう夕食の時間だよ」
　携帯電話を片手に赤くなったり何かを否定するように頭を振ったりしているヴァリアー次席に、マーモンはそう言ってから室内に入った。
　ここは、スクアーロが用意してくれたとあるアパートの一室である。こういうときは基本的に主犯であるベルフェゴールが用意する物なのだろうが、残念ながら彼がそこまで周到に準備しているわけがなかった。ストライキとやらも、昨日からちょっとは考えていただろうがある意味ではあの場での思いつきだったのだろうし。
「ボスと何話してたの？正確には、一番最後に言われた言葉が訊きたいんだけど」
「…話したのは俺たちの現状のことだぁ。ストライキ中のことは休暇扱いにするとよ」
「無難だね。で、一番最後に言われたのは？」
「……ノーコメントだぁ」
「ふぅん。ま、良いけどさ」
　見当は付いているから。
　というか、さっきスクアーロはそれに該当するであろう言葉を口走っていたのだが、しかも恐らく文章にしたら『』が付いていそうな感じだったのだが……やっぱり気付いていないのだろう。ということで訊くどころか見当を付ける必要まで、無いのだけれど。
　あっさり引き下がった自分を訝しく思ったようだったが何も言わず、スクアーロは携帯をしまってドアの方……つまり、マーモンが立っている方へと向かって来た。
　それからヒョイッとマーモンを抱き上げて、木製のドアを開く。
　もうそんな子供扱いされるのもな、と思うことは思うのだが、意外と彼に抱きかかえられるのは居心地が良いので口にはしない。言ったところで笑って受け流されて、今まで通りに抱き上げられるのだろうけど。
　まぁ、それも嫌ではない。
「そういや晩飯って出前取ったんだっけか」
「うん。ベルがピザ頼んでたよ。で、さっき届いたから呼びに来たんだ」
「そうかぁ。来る前に材料でも買ってくりゃよかったぜ」
「明日からは頑張ってもらうからね。出前をずっと取ってたら無駄な費用が出て行ってしょうがないよ。手作りの方がまだ節約のしようがある」
「お前は変わらねぇよなぁ…もっと贅沢してみろよ」
「嫌だ。僕からそういうところを取ったら何が残ると思ってるのさ」
「ん゛？マーモンが残るんだろぉ？」
　それがどうしたと言わんばかりに向けられる視線に、どうしたら良いんだよと心の中で呟く。自分の言ったことの趣旨は分かってるだろうけど、その、そういう事をあっさりと言ってのけるのは反則だと思う。
　だが、この反則には続きがあったのだ。
「強欲だろうと何だろうと、お前はお前。変わらねぇだろ」
「……ねぇスクアーロ、それ、ちゃんと分かって言ってる？」
「？」
　キョトンとこちらを見下ろす瞳とかち合わないよう、フイと視線をそらす。
　あぁ、少し悔しいけど。
　ここまでハッキリ言われると、何かちょっと嬉しいじゃないか。
　そんなことを思っている間にリビングにつき、そこで王子のお出迎え。
「二人とも遅い。暇すぎて俺、ピザ三枚食べ切っちゃったよ」
「早！？」
「んでさ、二人にはこれしか残ってない。ちゃんと一番大きいサイズだから良い？」
「確かに一番大きいサイズだ…けどなぁ…半分無くなってたら意味ねぇだろーがぁッ！」
「え？全部食べてた方が良かった？」
「良いわけ無いだろ！？」
「そんな堅いこと言うなって」
　マーモンとスクアーロの抗議も大した効果はこの王子相手では出そうにない。ていうか堅くなんて無い、当たり前の権利だ。だってそのピザの代金を払ったのは一応ではあるがこの自分なのだから。後でスクアーロにピザの代金分のお金はもらう予定だが。
　それでも、起こってしまった事態はどうしようもない。
　スクアーロは既に諦めたようで、大人しくベルフェゴールの向かいの席に座ろうとしていた。王子様のこういう行動は本当に今に始まったことではなく、何をどう言おうと意味はないのだと身にしみて知っているからだろう…お疲れ様。
「そういや、ベル」
「ん？何、バカ鮫」
「ストライキ中のことは休暇扱いにするってボスさんが言ってたぜぇ」
「…は？ちょっと待って、それじゃ意味無いじゃん。ストライキじゃなくね！？」
　がた、と音を立てて立ち上がったベルフェゴールを、マーモンは意外に思いながら見た。
「もしかして本気でストライキもしたかったの？」
「そうだよ！何か前々からやってみたかったんだけど機会が無くって。んで今回ちょうど良いからやろうって思ったのに！あーもうつまんない！今度またストライキしなおそ！」
「んじゃ帰るかぁ？」
「何でだよ。休暇なんだろ？なら休むに決まってんじゃん」
　当然のように答えるベルフェゴールを眺めつつ、こっそりとため息を吐いた。
　もう少しの間、自由にはなれないらしかった。

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次の回では本部に戻ってる…はずだから頑張れ。

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王子のストライキ②

『ストライキ』なのにそろそろストライキじゃなくなってきてる奇跡。
しかも題名に『王子』ってあるのに、王子の姿が全く出てないこの話。

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　その電話が掛かってきたのはつい先ほど。
　そして、その電話によって告げられた内容にため息を吐いたのもつい先ほどだった。
「…バカなことを」
『同感だぁ…でもな、本人は大まじめなんだぜ』
　それだけで手に負えねぇよ。
　電話先のスクアーロはそうぼやいて息を吐いた。
『んでどうすんだぁ？ベルはこのままで良いのかよ？』
「構わねぇ。気が済むまでやらせておけ」
『……え、マジで？』
「不服か？」
『不服ってーか…意外？てっきり力づくでも連れ戻せとでも言われるかと』
　それも選択肢の一つではあるだろう。
　だがしかし、相手はベルフェゴールなのである。今、彼は『ストライキ中』なのだと言った。連れ戻されたからと言って素直に仕事をするわけもないだろう。ならば、いようといまいと変わることはない。
　ならば、好きなようにさせてしまうしかないだろう。幸いと言うべきか、あまり大きな仕事は入っていない。放っておいてもしばらくは支障は出ないはずだ。それに何より、そのくらいで困るようなヤワな組織であるつもりはない。…まぁ、突然に幹部三人が消えるのではさすがにギリギリかもしれないが。何せ『幹部』である。そこは認める。
　それはともかくと、机の上に積んであった書類の中から数枚を抜き取り、電話を片手にザンザスは筆記具を手に取った。
「ベルフェゴールがいない期間の事は休暇扱いにでもしておく」
『…それストライキにならねぇんじゃ』
「あぁ。だから何だ？ストライキと言っているのはベルフェゴールだけだろう」
　こちらが認めてやる道理などどこにも無いのであった。
　それに。
「ベルフェゴールは睡眠時間さえ確保できれば良いんだろう」
『まーな、背ぇ伸ばしたいって言ってたからなぁ』
「つまり睡眠時間さえあれば良いんじゃねぇのか」
『……あ゛ー、かもしれねぇな…』
　電話向こうから同意の声。
　ストライキというものに括っているのならば話は別なのだが、単に睡眠時間が欲しいだけならば休暇でも良いはずなのである。
　紙の上で筆記具を走らせながら、言葉を続ける。
「とりあえず二人に伝えておけ。後で休暇が減っていると喚かれたらかなわねぇからな」
『了解だぜぇ…で、そういやボスさん』
「何だ」
『一つ確認させろ。ちゃんと休み休み仕事やってっかぁ？』
「……」
　その問いには、ザンザスは沈黙を持って返すことにした。
　正直に言うと休んでなどいない。仕事はずっと続けているが生憎、休みの方だけは全く取っていないのだ。というか、休みを取る必要性が分からない。まさか倒れることもないだろうに。それならば問題はないだろう。
　だが、スクアーロは口うるさく休め休めと言ってくるのだった。
　そして、今回もやはり同様に。
『アンタ、朝からずっと執務室に籠もりっきりだろ？いくら書類が湧いて出てくるからってなぁ、休み一つ入れずにぶっ続けてやってんじゃねぇっての。あ、昼飯取ったかぁ？まさか飯抜きとか言うなよ？』
「…答える義理はねぇ」
　ボソリと答えると、呆れたような声が響く。
『食ってねぇんだな。後で軽めで良いから何か食っとけぇ。とりあえずルッスに頼んどくからよ。そんなら問題ねぇだろ』
「ンな事されるくれぇなら自分でどうにかする」
『こういう事をされかかる前にどうにかしてくれよなぁ』
「煩ぇ。俺の勝手だ」
　筆記具を机において、処理の終わった書類を別の山の一番上に重ねて置く。これで、あの三人のしばらくの休暇が確定した。
「つーか、どうしてテメェらまで巻き込まれてやがるんだ」
『成り行きとしか言えねぇよ…。最初は嫌だって言ったんだけどなぁ、ベルのヤツに押し切られちまって。当分帰れねぇよ…悪いなぁ』
　申し訳なさそうな声に、全くだ、と答えれば「へ？」という間の抜けた返事。
『…アンタ本当にザンザスかぁ？』
「テメェがいねぇと当たる相手がいねぇだろうが」
『前言撤回だぜぇ、やっぱりアンタはザンザスだ』
「今更分かったのか」
　クツクツと笑って、切るぞと一声かけて。
「それ以外の理由も無いこともねぇがな。とっとと帰ってこい」
　ただそれだけを言い残して通話を切り、全体重を椅子にかける。
　…さて、今の言葉をスクアーロはどう取っただろうか？…どう取ったのであれ、さぞかし面白い反応をしていることだろう。
　何というか、間近で見れないのが残念である。

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ザンザスの趣味の『スクアーロいびり』を出してみたかった話。
あと、スクアーロの良妻？っぷりを出してみたかった話です。
　

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王子のストライキ①

だってリボーン強化週間だから、多分とりあえず更新したとき現在は。
週間って言うか、月間になりそうだけど。

そういう感じで王子のストライキです。
だいたい二年後くらいか。

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「王子はストライキを決行しようと思います」
「……はぁ？」
　その言葉を聞いて、思わず聞き返した自分の反応は決して間違っていないと思う。ていうかそれ以外にどんな反応をしろというのか。
　あまりに突然のベルフェゴールの言葉に唖然としているうちに、隣に座るかの王子はだからストライキだって聞こえなかったのバカ鮫って耳までバカ？などと捲し立ててきたので、とりあえず手に持っていた本で頭を殴っておいた。
「痛っ！？ちょっとバカ鮫、王子にそーいうことをして良いと思ってんの！？」
「思ってるからやってんだろうが。んで、ストライキって何かあったのか」
「うん。俺の貴重な睡眠時間確保が危ぶまれてるから」
　危ぶむ、というのが誰が危ぶんでいるかは分かるからさておこう。
　しかし睡眠時間、というのは。
「仕事がない日に夜中までゲーム三昧のヤツが言えるセリフかぁ？」
「良いんだよ王子なんだから。で、そーいうわけだからストライキ。ヴァリアー本部出て、ちょっと遠いところに潜伏しようかと思ったわけ」
「あ゛ー、それってどっちかってーとストライキよりは家出が近いんじゃねぇ？」
　仕事をしない、という点では一緒なのだがストライキよりはそちらの方が何か、感じ的に近い気がする。どういう感じかまでは訊かないで欲しい。自分でも分からないから。
　ともかく、事情は分かった。
　が、どうしてそんな考えに至ったのかがイマイチ分からない。睡眠時間がどうのこうのと言うが、それは以前から変わらない話である。それが今、どうしてこのように現れてくるのか。全く持って理解できない。
「…ベル、もしかしてと思うんだけどさ」
　と、ここでスクアーロの膝の上に座っていたマーモンが顔を上げた。
「昨日の身体測定、あれが関係してたりする？」
「わぉ。何でマーモン分かったの？」
「近くにいたからね。話している内容もバッチリと聞こえてたよ」
「…？結局どういうことなんだぁ？」
　昨日は任務があったためにこの場所を一日中空けていた自分には、全く話しについて行くことが出来ない。身体測定があったのは知っている。正確に言うと精密検査で、体のどこそこが悪いというのをチェックする、定期検診である。
　それで、それがどう今に繋がるというのか。
　首をかしげていると、マーモンが言った。
「説明してあげようか？格安にしとくから」
「料金取んのか…」
「大丈夫、今度僕が食べたいお菓子でも作ってくれればいいよ」
　それは本当に格安だった。
　気まぐれだか知らないが、それほどのサービスをしてくれるマーモンの頭を感謝の意を込めて出来る限り優しく撫でると、軽く身じろぎをされたが逃げられはしなかった。ということは不快感は覚えていないと言うことである。
　話を戻して。
「んで？」
「ベルってもう十八歳だよね」
「おう。それがどうかしたのかぁ？」
「そろそろ身長も伸びなくなるよって話」
「身長？ンなモンとっくに伸びなくなってんじゃねぇのかぁ？」
「あーもうバカ鮫！王子の夢を壊すような言葉は厳禁！」
　そう叫んで、ベルフェゴールはソファーの上に完全に上がってこちらに寄ってきた。
「靴脱げぇ。ソファーの上は土足厳禁だろ」
「良いじゃん、俺王子だよ？」
「関係ねぇ」
　言いつつ、スクアーロはため息を吐いて、自分では脱ぎそうにない王子様の靴を脱がせて下にボトリと落とした。これでソファーを汚したままにしていて、後で連帯責任でルッスーリアに怒られるのはごめんである。
　…にしても身長、睡眠時間というのは、つまり。
「…身長を伸ばしたいってのは何となく分かった。けどなぁ、どうして今頃」
「だってあと二年で、成長止まるんだぜ！？…そりゃ成長期は過ぎたけどさ、一応二十歳までは背が伸びるって事になってるじゃん」
「でもベル、どうしてそんなに背を伸ばしたいの？」
「だって、ムッツリより背が低いとか有り得ないじゃんか！」
　その言葉に合点がいった。
　成る程、確かに『今』でなければそれは無理だろう。まだ時間があると放っていたらあっという間に二十歳だ。
　だがしかし。
「レヴィ超すとか無理じゃねぇか？」
「同感だね。圧倒的に時間が足りないよ」
「良いんだよ、まだ可能性はあるんだから。てなワケでストライキ決行！あ、ちなみに」
　ニッとベルフェゴールは笑った。
「スクアーロとマーモンも来て。一人じゃ退屈だし俺家事できないから」
「「断る」」
　王子のストライキに無関係の二人は声を重ねて言った。
　スクアーロとマーモンの心が一つになった瞬間だった。

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断ろうとも自然と巻き込まれるであろう事に、まぁ気付いているんだろうなぁ…。

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