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　キュリオスは、居心地が悪いと感じていた。何と言うか……良く分からないのだけれど、自分たちがここにいてはいけないような、そんな気がしたのだ。部外者、そんな感じがヒシヒシと感じられる。

　見たところ、この場にいる全員が全員、普通な様子に見える。
　普通に喋って、普通にそこにいて、普通に表情を変えて。
　けれど……だからこその不自然さを、分からないままに感じていた。

　一体何なのだろう、と、エクシアの腕に捕まりながら思う。
　……捕まっているのは、それが分からないという事実と、微かに感じている居心地の悪さ、それに知らない人が三人……という状況で、些か不安に思っているためなのだが……迷惑になってないだろうかと、少し心配である。だからといって、手を離すのは怖いので無理ではあるのだが。

　それでも、とキュリオスは怖ず怖ずと、捕まっている腕の持ち主を見た。
　少し遅くなったけれど、一応、訊いておこう。

「ねぇ…エクシア……」
「何だ」
「僕が捕まってて……迷惑じゃない？」

　その言葉に虚を突かれたような表情を浮かべて、彼はふいと視線を逸らした。
　予想外すぎる行動に首を傾げていると、ポツンと、呟くような返事。

「……考えてなかった」
「え？」
「迷惑とか、そんなこと…思ってもいなかった」

　あんまりに自然すぎたから。
　この場の雰囲気とは、全く逆に。

　そう、こっそりと付け加えられた言葉に、キュリオスは勢いよく顔を上げた。
　上げて……キュリオスの後頭部と、エクシアの顎が、触れ合った…なんて言葉では言い表してはいけないほどの衝撃で出会った。

「…っ！？」
「痛っ！？」
「……何をやっているんだ、お前たちは…」

　互いにぶつけた場所を押さえていると、直ぐ傍にいたヴァーチェから呆れの声。
　ヒリヒリ痛む後頭部を撫でながら、涙目のままでキュリオスは今度はゆっくり顔を上げた。

「エクシアも気付いてたんだ……ね、理由分かる？」
「不自然さのか？…分からない」
「そっか……あ、ヴァーチェは気付いてる？」
「あぁ。それから、向こう側にいるソーマとか言うのも、気付いているようだな」

　…言われてみれば確かに、若干だが、彼女も眉根を寄せている。
　おぉ、とヴァーチェの観察眼に感動しつつ、キュリオスはじゃあ、と言葉を続けた。

「気付いていないのは？」
「デュナメスとケルディムくらいのものだろう。あの状況で気付くことができれば奇跡だろうからな。互いが互いのことしか目に入っていない」
「ケルディムの場合、注意を逸らしたら死んじゃうよね……」

　そこは納得である。
　しかし、名前が挙がっていないのが、三名ほど。
　ということは、とキュリオスはヴァーチェの服の裾を引いた。

「じゃあ、気付いているでもなく、気付いていないでもない三人は…」
「そうだな…」

　理解できない、というようにヴァーチェは目を閉じる。
　キュリオスとエクシアが見る中、彼は口を開いた。

「アレルヤ、ハレルヤ、ライル……この三人が、この気まずさの原因だろう。旧知なようだが…出会えたのなら素直に喜べばいいものを……」