巡界二十題 11.漆黒の剣士はただ沈黙を保つ

11. 漆黒の剣士はただ沈黙を保つ


「お、刹那も起きたのか」
「あぁ。いつまでも眠ってはいられない」

　合流したライルに頷いて見せ、刹那は先ほどのことを思っていた。
　ティエリアでは持ち上げることが出来なかった鍵を、自分が取ることが出来た事……あれは、何かを指しているのだろうか。訊いてみればティエリアは酷い非力ではないようだし、ならば何らかの理由があったと考えて然るべきだろう。
　まぁ、そこまで思っても、考える材料が無ければ結論が出るわけでもないのだが。
　だからそこで考えるのは止めにして、刹那は鍵を鍵穴に差し込んだ。

「開けるぞ」
「不可解な鍵だが……使って構わない。そこしか可能性はないからな」

　まだ考えているらしいティエリアからの許可も下り、刹那が差し込んだまま鍵を回せば、カチ、という音が響いた。

「開いた」
「んじゃま、ちょっと入ってみますか」

　刹那が開けた入り口をライルが通り、ティエリアが通り、最後に刹那自身が通る。
　三人が立ち入った部屋の中……そこには殆ど何もなく、あるのは部屋の中心に置かれている寝具くらいのものであった。
　そして、そこに寝ている誰かくらいのもの。

「……誰だ？」
「…訊くな。分かるワケがないだろう。まぁ…先ほどの以人どもに訊けば別だろうがな」
「ん？訊くのかよ？」
「……訊けるわけがないだろう」

　脱力した感じの漂っているティエリアの言葉は、確かに事実だろう。彼らにとって以人は敵で…人間に敵対する宣言をした彼らは人間にとって間違いなくソレで、そんな相手にこんなことを悠長に訊く暇など無い。
　だが、それでも刹那は……まだ、彼らを敵として見ることを躊躇っていた。

「ま、顔でも確認すれば少しは分かるんじゃないか？」
「顔……」

　ライルの言葉にハッとする。
　そういえば。そういえば、マリーに見せてもらったのは三つの顔。その内の二人には会っているのだから、このままでは…あと一人が残ってしまう。
　もしや、と刹那は急ぎ足でベッドの方へと近付いて……やはり、と思った。
　そうしている自分の隣にティエリアもライルも来て、二人とも、自分と同じように驚愕した風に呟いた。

「ハレルヤ……！？」
「いや。だが……しかし…」
「……二人とも」

　刹那はついと、とある方向を指さした。
　そちらには扉があり、恐らくあの扉こそ……

「多分、あそこが出口だ。俺は残るから、行け」
「……は？刹那？」
「二度は言わない」

　呆けた声を出したライルに一瞥をやって、ベッドの縁に腰掛ける。
　自分はここに残らなければならない。ベッドで寝ている彼の顔を見てしまい、様子を見てしまったからには……確認を取らなければ気が収まらない。
　その後、当然ながら説得しようと躍起になる二人を黙殺しつつ、考えるのは以人を敵として見れない理由。
　考えてみれば……簡単なことだ。
　先に喧嘩を売ったのはこちらなのだから、買われてしまっても仕方がないのだ。

「刹那、本当に残るのか？」
「……」
「……分かった。行くぞ、ライル。外に出て仲間を集め、対抗策を練らなければ…」
「え？あ…あぁ」

　そうして去っていった背を、刹那は見つめさえしなかった。