・ミルフィオーレどもの保護者を探す

　喧嘩騒動を止めたのは良いが、ミルフィオーレの連中を本当の意味で回収して連れて帰れそうな保護者約がいなければ、本当の意味で騒動が終結したとは言い難い。

　これ以上この場所で厄介事を起こされるのも鬱陶しいと、ザンザスはその役割を果たせそうなのがいないかと建物の中を歩き回っていた。もちろん、そういう存在がいない可能性もあるが、その場合はその場合で仕方がない。桔梗を頑張らせれば良いだけのことだ。

　だが、どうやらそんな思考は無駄な物だったらしい。

　発見した背中に、躊躇わずに声をかける。

「おい」

「わっ！？」

　背後からの声に驚いたのか、一回飛び上がってから、彼は恐る恐るこちらを振り返った。

「ザ……ザンザス……？」

「テメェ、暇か？」

「え？えぇと、暇と言えば暇だし、暇をつぶそうと思えば出もつぶれるわけで、」

　突然の質問に混乱したのか良く分からない返答を返してきた正一に、静かに念押すように再び問いかける。

「暇なんだな？」

「あ、うん。多分、そう」

「なら話は早ぇ。庭に行ってミルフィオーレの奴らどうにかしとけ」

「え…………えぇぇぇぇぇぇぇ！？何で！？何で彼らがいるの！？」

「俺が知るか」

「いや、うん、それはそうかもしれないけど……じゃなくて、どうして僕にそんな事頼むの！？僕って一応裏切り者なんだけど！？」

「関係ねぇ。とにかくどうにかしとけ」

「ちょっ、それ無茶だよ！」

「……とっとと行かねぇと殺すぞ」

「行ってきます」

　軽く脅すと、手のひらを百八十度……否、五百四十度くらい返して、正一は走り去ってしまった。庭の方向はそちらでは無いと、どこかへ向かう彼に向って言おうかと思ったが、止めた。どうせ途中で気付くだろうし、あの様子ならば与えた任は全うするだろう。

　それにしても、朝から疲れた。今来た道とも正一が去って行った道とも違う道を通りながら、息を吐く。せめて昼からは、こんな事が無ければいいのだが。

 

 

 

・ラストへ

 

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・「外にでも出てみろ」

「外かぁ……うん、有り得そうだねぇ」

　こちらの言葉にそう言って頷いた彼は、ニコリと笑って手を振った。

「じゃ、ご忠告の通り外を探してみる事にするよ。ありがと、またね」

「また……？」

　それはどういう意味だ、と。

　そう訊くだけの時間は無かった。

　白蘭が今まで立っていた、今は何も無い空間から視線を逸らして色欲の名を冠する男の方を見る。

「……ルッスーリア、アレを今後一切ここに寄せ付けない方法を考えろ」

「ごめんなさいね、ボス。私には全然思いつかないわ。瞬間移動が出来る相手なんて、とてもじゃないけれど足止め出来ないわよ。とりあえず、見つけたら逐一駆除するしかないんじゃないかしらねぇ」

「……っち」

「ところで、ボスは一体どうしてこんな所へ？」

「……あぁ」

　その言葉で、ここに来た当初もの目的を思い出す。そういえば、自分は朝食をとるためにこの場所まで来ていたはずだ。望まない客人もどきと遭遇してしまった時の衝撃ですかっかり忘れていたけれども。

　適当にその辺りにあった椅子に腰を下ろして、ルッスーリアに言う。

「何か作れ」

「はいはい。……あ、そうそう。スクちゃんがボスを探してたけれど」

「言うな」

「はいはい」

　短く言い放つと、彼は何故か微笑ましげにくすりと笑った。

 

 

 

（END：3　台所エンド）

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・放っておいて建物の中に戻る

　後の始末は全てマーモンと桔梗に任せる事にして室内に戻ると、ばったりと霧の守護者に出くわした。

　これは相手にとっても予想していなかった状況らしく、ぱちぱちと何度か瞬きをして、クロームはそれから首を傾げた。不思議そうに、奇妙そうに。

　そうして、彼女は口を開く。

「……おはよう？」

「何でそこで疑問形だ」

　まだまだしっかりと朝だろうが。

　若干呆れながら答えると、彼女は口を閉じた。

　数秒後、再び口が開かれる。

「あの、骸様を見なかった……？」

「影も形も捉えてねぇよ」

「そっか……じゃあ、ここにはいないのかな……」

　どうやら六道骸を探していたらしいクロームは、少し悩む様子を見せてからこちらを見て、ぽん、と手を打った。

　……嫌な予感。

　今すぐ逃げた方がいいだろうかと思案し一歩足を後退させると、一歩、彼女がこちらに寄って来た。まるで逃がさないと言わんばかりの態度であり、また、逃がそうとも思っていないのだろうと自分に知らせるように。

　距離を詰めることなく、だからといって離れることもなく、真っ直ぐとこちらを見上げ、彼女は問いを発した。

「もしかして、暇？」

「……だったら何だ」

「だったら、」

　そして、彼女は言う。

「骸様を探すのを手伝って」

 

 

 

（END：5　六道骸捜索）

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・台所へ行く

　途中、何故か誰にもすれ違わない事を訝しく思いながらも、難なく台所へ辿りついたザンザスは、そこで見た光景に一瞬ではあったが思わず体を硬直させた。

「あ、ザンちゃんだー。お久しぶり、こないだの決戦以来だねぇ」

　何故かと言えば、簡単な事。

　そこに白蘭がいたのである。

　コイツは確か、この間、十年前の綱吉に倒されて以来音沙汰も無かった存在では無かっただろうか。それが、一体、どうして、何の脈絡もなく、この場所に存在しているのだろう。……有り得無さ過ぎて逆に理解出来ないまま受け入れてしまえそうだった。

　問うように白いのの隣で苦笑を浮かべているルッスーリアに視線を向けると、彼はお手上げだと言わんばかりに肩を竦めた。どうやら事情を呑み込めていないのは自分だけでは無いらしい。

　しかし……これは一体どうするべきか。

　何か固いものでも投げつけてやるべきかと凶器になり得る品を探して視線を巡らせている間に、白蘭が楽しげな声を紡いだ。

「唐突過ぎる出来事を前に君たちが困ってる様を見るのは楽しいんだけどさぁ、今回はそう言うのを見に来るのが目的じゃないから、とっとと僕の目的言うね？……あのね、真・六弔花知らない？」

「……は？」

「いや、こっちに遊びに来るまでに離れ離れになっちゃってさ」

　そう言って、彼らのこと見てない？と何でも無いように尋ねてくる白蘭に。

　ザンザスは頭を抱えながら、言った。

 

 

 

・「知るか」

・「外にでも出てみろ」

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・執務室へ行く

　執務室に入ると、中に何故か獄寺と山本が居座っていた。

　思わず、半眼。

「……テメェら何の様だ」

「あ、ザンザス。遅かったなー。朝はちゃんと起きないと駄目だぜ？」

　こちらの不機嫌さは伝わっているだろうに、そう言って雨の守護者はニッと笑う。

　十年前から変わらないその明るい笑みに眉を寄せ、まだ話が通じそうな嵐の守護者の方に視線を向ける。

　現ボンゴレの右腕は、ちらりと相棒に呆れた表情を向けてから、こちらを見た。

「お前、十代目がどこにいらっしゃるか知らねぇか？」

「……綱吉？」

「あの人が向かうとしたらここかと思ったらここにもいねぇし……お前は知らねぇか？」

　成程、そう言うわけでここにいたのか。

　彼らがここにいた理由は理解したが、しかし、果たしてここで素直に教えてやっても良いものだろうか。……いや、別に教えてやっても問題は無い。言わない事でこちらにメリットがあるわけでもないし、むしろ言って両名をこの部屋から追い出すべきだと思う。ただ、問題が一つ。

　綱吉が今いる談話室には、何故か初代も存在するのだ。

　流石に自分でも、あんなのがいる場所に彼らを追いやるのは躊躇われる。

　が。

「……談話室だ」

　嘘を言ってもどうせばれるのだし、綱吉一人では初代を完全に抑え込めるか分からない。ならば獄寺と山本を送りこんで、少しでも初代があの部屋から外に出ないようにしておくべきだろう。

　まぁ、要するに生贄。

「そっか。んじゃ行ってみるな。行こうぜ獄寺」

「先導してんじゃねぇよ」

　……そんなこちらの意図など知らないままに、二人の守護者はあっという間に室内から消えてしまった。

　それを認めてから、執務室の扉を閉める。

　そういえばどうして初代と綱吉がここに来ていたのかは分からなかったが、もう、そんな事はどうだっていい。

　とにかくこれ以上面倒な事に巻き込まれないように、今日は一日中ここにいる事にすることにしよう。

 

 

（END：2　執務室で一日を過ごす）

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