巡界二十題 06.魔女は笑った、交換条件だと

06. 魔女は笑った、交換条件だ、と。


「断る」

　マリーの言葉を受けて、ティエリアは即答した。
　それに、刹那は少しばかり驚き、少しばかり納得した。流れ的には従いそうな場面ではあるが、なるほど、この状況は彼らにとっては唐突すぎるだろう。ついて行くにしても、そもそも何をしに行くのかさえ教えていないのだから。これでついて行けと言うのは……理不尽以外の何者でもない。
　しかしマリーはそうは思っていなかったようで、衝撃を受けたようによろけた。

「そんな……ティエリアさんなら聞いてくれると思ったのに……」
「誰が聞くか。唐突すぎるだろう」
「貴方と私の仲でしょう？」
「確かに師弟関係はあるが、そういう以心伝心の仲ではない」

　心底残念そうに続けるマリーに、腕を組んで答えるティエリア。
　というか。

「……師弟関係なのか」
「ん？あぁ、そうだぜ。えっと…」
「刹那。刹那・Ｆ・セイエイだ」
「あぁ、刹那か。俺はライル……って、さっき眼鏡さんが言ったっけな」

　そうして色々と教えてくれたライルは……ロックオンの双子の弟らしい。どうりで似ているわけである。……多少、似すぎている気がするが。
　とにかく、彼曰く。
　ティエリアは膨大な魔力と繊細なコントロールを持っていた。そこは良い。問題は……昔は、彼はそれを使いこなせていなかったと言うことだ。だからこそ追っ手に追われ、ロックオンに拾われたらしい。
　そして、そんな彼が出会ったのが以人……マリー・パーファシーだった。

「んで上手いコントロールの仕方を習ったらしい」
「成る程……それで師弟、か。では、」
「ん？」
「どうしてお前はティエリアに嫌われている」
「あー、そりゃ……まぁ、昔、結構からかっちまったから…」
「自業自得か」

　呟きながらも、多大な魔力を持つ者に対してちょっかいをかけるとは……結構な挑戦者だとは思う。尊敬はしない…というか出来ないが。
　そんなことをつらつらと考えている内に、マリーとティエリアの言い争いも佳境に入ったらしい。じゃあ、とマリーが切り札らしいものを出してきた。呆れた笑いと共に。

「じゃあ…交換条件よ。私は貴方に瞬間移動の方法を教える」
「……！？」
「もちろん旅が終わってからなんて言わないわ。今すぐよ、今すぐ！」
「……二言はないな」
「無いわ」

　キッパリと言うマリーに、若干嬉しそうなティエリア。
　あちらは解決したらしいと結論づけて、そういえば……と、ライルの方を再び向く。

「訊きたいことがある」
「何だ？」
「お前にとって、以人は何だ？怖いか？」

　自分は『以人』がどのようなものか、完全に知ったわけでも見たわけでもない。だから、彼らが以人を……マリーを怖がっているのだと聞いても、理解できない。強大な力を持つ存在は恐ろしいが、それも場合によりけりだろう。
　そう思いながら問いかけてみれば……ライルは苦笑を浮かべた。

「怖いな。こいつら以上に怖い存在なんて知らない程に」
「……そんなに、か」
「本気出したところ見たこと無いんだろ？なら、それを見たら理解するぜ？いや……理解せざるを得なくなる。覚悟しとけよ」
「そうか……」

　ならば、心構えはしておこう。
　どうであれ、頼みを聞くことは変更しないが。